今天，欧洲南方天文台发布了一幅壮观的新图像，为我们提供了木星这样大质量行星是如何形成的线索。利用欧洲南方天文台的甚大望远镜(VLT)和阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)，研究人员发现了靠近一颗年轻恒星的大型尘埃团，这些尘埃团可能会坍塌形成巨大的行星。
“这一发现确实令人着迷，因为它标志着首次探测到一颗年轻恒星周围的团块，这些团块有可能产生巨大的行星，”智利迭戈波塔莱斯大学(Universidad Diego Portales)的研究员爱丽丝·祖罗(Alice Zurlo)说，她参与了这次观测。
描述这一发现的研究发表在《天体物理学杂志通讯》上。
这项工作是基于ESO的VLT上的光谱偏振高对比度系外行星研究(SPHERE)仪器获得的一幅迷人的照片，该照片展示了恒星V960 Mon周围物质的迷人细节。这颗年轻的恒星位于5000光年远的Monoceros星座中，2014年它突然将亮度增加了20多倍，引起了天文学家的注意。在这次亮度“爆发”开始后不久进行的SPHERE观测显示，绕着V960月亮旋转的物质正在聚集在一起，形成一系列复杂的螺旋臂，延伸的距离比整个太阳系都要大。
这一发现促使天文学家分析了由ESO合作的ALMA对同一系统的存档观测。VLT观测探测恒星周围尘埃物质的表面，而ALMA可以更深入地观察其结构。Zurlo说:“通过ALMA，很明显，螺旋臂正在经历分裂，导致形成质量类似于行星的团块。”
天文学家认为，巨型行星要么是由“核心吸积”形成的，即尘埃颗粒聚集在一起，要么是由“引力不稳定性”形成的，即恒星周围的大块物质收缩和坍缩。虽然研究人员之前已经找到了第一种情况的证据，但对后者的支持却很少。
“直到现在，还没有人真正观察到在行星尺度上发生的引力不稳定性，”智利圣地亚哥大学的研究员菲利普·韦伯(Philipp Weber)说，他领导了这项研究。
“十多年来，我们的团队一直在寻找行星形成的迹象，我们对这一令人难以置信的发现感到无比兴奋，”来自智利圣地亚哥大学的团队成员Sebastián psamurez说。
ESO的仪器将帮助天文学家揭开这个迷人的行星系统的更多细节，而ESO的超大望远镜(ELT)将发挥关键作用。目前正在智利阿塔卡马沙漠建造的ELT将能够比以往更详细地观察该系统，收集有关它的关键信息。
韦伯总结道:“ELT将使我们能够探索这些团块周围的化学复杂性，帮助我们更多地了解潜在行星形成的物质组成。”
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希望本篇文章《新发现揭示了行星形成的奥秘》能对你有所帮助！
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